Незадолго до того, как серия смертоносных взрывов самодельных бомб потрясла мормонскую общину Юты в 1985 году, противоречивый документ поставил под угрозу сами корни религии. Этот документ, известный как «Письмо белой саламандры», оказался подделкой, и некогда любимый коллекционер, ответственный за его изготовление, также организовал взрывы в неудачной попытке скрыть свой обман.
(Предупреждение: покажите спойлеры впереди.)
Марк Хофманн построил прибыльную карьеру на подделках. Набожный мормон выдавал себя за историка с природным талантом вынюхивать редкие и ценные документы, включая якобы неоткрытые стихотворения Эмили Дикинсон и другие, предположительно содержащие подписи Марка Твена и Джорджа Вашингтона. Об этом сообщает Deseret News в 2005 году.
первая новая баптистская церковь на Голгофе
Хофманн также умел «находить» ключевые документы, подробно описывающие историю его собственной религии, Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. В начале 1980-х он прославился тем, что, по-видимому, нашел давно утерянный документ, связанный со знаменитыми золотыми пластинами религии - металлическими страницами, якобы содержащими иероглифы, которые основатель СПД Джозеф Смит перевел в Книгу Мормона, самый священный текст религии.
Позже Хофманн подделал документ, который стал известен как «Письмо белой саламандры», которое, как он утверждал, он нашел 27 декабря 1983 года, как указано в новом документальном сериале Netflix «Убийство среди мормонов». Письмо предположительно было написано Мартином Харрисом, одним из первых учеников Смита, который помог финансировать первое издание Книги Мормона. Харрис «написал» в письме, что Смита привел к золотым пластинам дух в форме белой саламандры.
Это письмо противоречило церковным учениям. Раньше считалось, что к пластинам Смита привел ангел. Это письмо - если будет доказано, что оно действительно было правдой - означало бы, что традиционные христианские концепции, такие как ангелы, не лежали в основе религии, но были задействованы более магические или мистические существа. Также предполагалось, что основатель церкви мог практиковать народную магию. Так называемая находка даже побудила церковь высказаться, и официальный представитель СПД Джерри Кэхилл призвал общественность к тому, чтобы церковь не переживала кризис веры из-за письма, как многие считали в то время.
Все это сделало предполагаемую находку Хофманна одним из основных источников разногласий, причем ценным.
Стивен Ф. Кристенсен, 30-летний бизнесмен и коллекционер мормонских артефактов, заплатил Хофманну 40 000 долларов за письмо, хотя следователи предположили, что он, возможно, обещал Хофманну еще большую сумму, New York Times сообщила в 1985 году. В этот момент Хофманн вымогал деньги у инвесторов с заявленной целью, чтобы он использовал эти средства для приобретения ценных артефактов и документов, а затем продавал их с прибылью. Он обещал инвесторам значительную прибыль, иногда до 100 процентов. По сути, это оказалось схемой Понци, поскольку некоторые продажи, которые планировал Хофманн, так и не материализовались, в результате чего он все глубже влезал в долги. Чтобы вернуть прежних инвесторов, Хофманн был вынужден полагаться на деньги, которые новые инвесторы переводили ему.
Как отмечается в документации, Хофманн надеялся, что Библиотека Конгресса заплатит ему более 1 миллиона долларов за его фальшивую «Клятву свободного человека», предположительно первый печатный документ в британских американских колониях, хотя сделка так и не состоялась.
Он также надеялся продать «Коллекцию Маклеллина» - большую группу документов, якобы написанных ранним лидером мормонов Уильямом Э. Маклеллином. Предложенная им «Коллекция Маклеллина» была еще одним поддельным собранием документов, которое могло иметь разрушительные последствия для церкви. Хофманн сказал, что было письмо, написанное женой Смита, в котором утверждалось, что это брат Смита нашел золотые пластины. Кристенсен рассматривал возможность покупки коллекции, и Хофманн должен был доставить ее ему утром в день взрывов.
В конце концов, считается, что Хофманн прибег к убийству, чтобы предотвратить раскрытие своей схемы. Также возможно, как писала New York Times, что Кристенсен мог обнаружить, что «Письмо Белой Саламандры» и, возможно, «Коллекция Маклеллина» были подделаны.
Самодельная бомба с гвоздями, доставленная Хофманном внутри посылки, взорвалась в офисе Кристенсена в центре Солт-Лейк-Сити 15 октября 1985 года, убив его. Спустя всего несколько часов Кэтлин Шитс, жена бывшего делового партнера Кристенсена Гэри Шитса, скончалась после того, как еще одна бомба взорвалась в их соседнем доме. На следующий день Хофманн случайно взорвал свою спортивную машину, когда таскал с собой еще одну бомбу. Он был серьезно ранен в результате взрыва, но выжил и в конце концов признался, что стоял за двумя атаками.
Позже Хофманн признался официальным лицам, что причины его создания «Письма Белой Саламандры», а также «Коллекции Маклеллина» были не только финансовые. Он был заинтересован в том, чтобы вскрыть корни своей религии и, возможно, изменить ее историю, как он признал в своем последнем признании, которое частично отражено в «Убийстве среди мормонов».
В настоящее время Хофманн находится в исправительном учреждении Центральной Юты, где он, как ожидается, останется до своей смерти.
